武陵王府收拾完畢，三省六部官員也回府休憩去了。孟玄禮與清寧公主皆是驚魂未定，孟以抒到是快意恩仇坦然舒暢，早就叫奴婢們奉上了好茶。

孟玄禮問道：“父王，您不是在武陵源窩冬嗎？這……多早晚的事兒就趕回來了？”

孟以抒哈哈大笑：“公主入宮之前，陛下便已與我擬定計謀，待得良機，來一個請君入甕。”

清寧公主恍然大悟：“怪道那日孫悠鶴與陛下表明只撐得月餘，陛下硬要試上一試，卻是用了救急不救危的法子！孫悠鶴又佯稱陛下大好了，我還信以為真，就為了此等大事？”

孟以抒嘆口氣，感慨道：“陛下故意在軍中放出我已身死武陵源，孟氏故意瞞報的消息就是要等著簡成王與郭紹抓住此點做文章，月前我便偷偷回到京都附近，可惜大幕軍制我不得領兵，只好兵行險招。還算張方幾個聰明！”

孟玄禮斟酌道：“父王是怎麽知道宮中危難的？”

孟以抒正色道：“說道此處便不得不佩服陛下，至今也不知是誰給我的信箋。宮中與簡成王府動向都是此人用信鴿傳來。我身上有宮中秘制的香珠子，特別飼養的鴿子才能識得，就更加無從追溯了。”

孟玄禮道：“想必此人只聽令於陛下一人，真是用心良苦至深啊！為新帝掃除內憂都把性命拋卻了，天下幾個父母能如此！”

原來，這許多年以來明德帝雖身體每況愈下，卻從未放松警惕，早早探明詳情。簡成王幼年時深受兄長慈愛，不知何時便有了弟承兄位的私心，按理說一母同胞，也是高貴無比的，他有這點心思也屬尋常，奈何先皇雖早看出端倪，卻是不忍心手刃，只留他在京內做個逍遙王不任實職。

如此圍困京中，長才不得以舒展，凡是有些志氣的男兒都難免激憤，簡成王算是沈得住氣的，青年時快活逍遙不問世事，交友廣闊，善結詭辯失志之人，也算是物以類聚。直到年過半百憑借半生網羅，才結網求魚，此事謀劃甚是長遠，明瑞命格之說如何傳出，三王如何敢犯上逼宮，若追究起來都與其有些緣故。

明德帝早在魚腹藏玉之事後便有謀劃，雪廬之火不過是預警，可嘆自己命不久已，只得露出弱相引蛇出洞，動用內衛暗中傳遞消息，埋伏孟以抒此等軍中威望高尚之人做接應，才算功成，此後生死，也護得明瑞周全，只望她平安順遂，九泉之下還有顏面見得列祖列宗與自己發妻！

冬季的夜晚漫長，露出星星點點的白，雪越下越大，剛露頭的梅花被埋沒起來，一點一點厚厚蓋起夜晚的血雨腥風，天地之間仿佛不曾有過這一夜，歷史的年輪搖搖晃晃碾壓過一切，與這自然之中消亡殆盡，剩下的只有此間之人心上的轍印深深淺淺冷暖自知。宮中報來先皇駕崩的消息，雖在眾人意料之中，可也不免嘆息感懷。

按照舊歷，先皇遺體只作宮中小斂，新帝登基之後再行殯葬入陵，重臣與宗室族親白衣入宮哭喪。沆沆裹著孝衣入得宮中，她是郡主理應進宮陪伴明瑞。卻見上陽宮中空蕩蕩，不和規制，采芹見她來，在沈悶中久違地喜笑顏開起來，她倒是規矩地自報家門道：“澤蘿郡主許沆沆拜見殿下。”

采芹道：“許姐倒不像小時候了。”

沆沆微微一笑道：“樣子還是要有的。”

采芹正要找墊子給她坐，笑道：“昨兒傍晚，我都將這些勞什子送到棲雲臺燒了，這一時半會兒正忙著，內府局還不得空送過來，許姐就將就站一會兒吧。”

沆沆道：“那烽火是你點的？”

采芹道：“可不是！那日吳王在棲雲臺瞧出那裏地勢最高，若是有危難便點火，自有外面人接應……那人……難道是你？”他原是和沆沆一起受訓的人，自然是知道各自底細的。

沆沆笑笑不語，心頭捏了一把汗，她雖機敏卻從未遇到宮中烽火之事，若不是存了三分警醒，此時還不知道是誰的天下了！

采芹見她不說話，又不是敘談的地方，想她來是瞧瞧公主的，便道：“公主昨兒晚上又犯病了，正在休息，許姐在此處等會兒，我煮茶你喝。”

沆沆道：“不要勞煩了，我還是去吧。想必等會兒公主要去政和殿的，省點兒事。”

采芹道：“也好，今後還有相見時日的。”

她去罷，孟靖暄便來了，瞧見采芹臉上喜色，便問道：“什麽事兒這麽高興？”

采芹道：“剛遇到故人。”

孟靖暄點點頭道：“那是該高興的。”又環看四周道，“你去內府局催催。”

采芹應了一聲去了。孟靖暄進得偏廳，瞧她睡在原是為他支起的軟榻上，頭發鋪散在他睡過的錦雲枕頭上，蜷蜷曲曲垂落下來，心也跟著發軟起來。一張白凈的臉上眼睛紅腫，淚痣隱沒在一圈黑影之中看不真切，嘴唇往外嘟起，只這一夜比起病中更加清瘦了許多。

他撩起緞子般的烏發，順了順放在一邊，免得她翻身拽到，又看她手露出一節，輕輕收進被窩。只是她本來腦子雖然昏沈眼皮沈重，卻頭痛的睡不著，只是假寐罷了。半瞇了眼睛看是他，也懶怠說話，只是將他膀子拽到心口上，側了身才安心睡了。孟靖暄只好坐在榻上，等得半刻看她似乎睡熟了，慢慢拍拍她心口想抽出手來，只是她抱得舒服，哪裏待他動得。只好嘆口氣認了。

哪曉得她這一睡倒是沈了，直睡到半晌午，采芹早教人擺好了家具物什，暗笑了半晌才收住，孟靖暄吩咐道：“去熬碗粟米粥，該醒了。”

采芹戲謔道：“早熬上了，就等公主醒呢。”

孟靖暄斜他一眼，采芹趕緊跑了。一狠心把手臂抽了出來，明瑞委屈地睜開眼睛，看他，他一撇臉，有些發惱卻又溫柔無限，道：“起來吧，餓了這麽許久了。”

明瑞搖搖晃晃坐起來道：“恍惚間沒有睡許久的樣子。”靠在床榻上，眼睛腫得根本睜不大開，又問，“剛外廳有人聲，是誰來了嗎？”

孟靖暄揉揉臂膀，也不看她，淡淡一句：“沒。”

明瑞瞅他不高興的樣子，想是自己一時貪圖舒服多枕了一會兒害他手臂酸了，臉紅一陣，道：“我剛在想，他平日瞧著不多，卻不知道他有此異心。你……是不是早知道父皇謀劃？”或者就是串通一氣！孟靖暄撇她一眼，她側過臉去輕聲道，“他最信任你，我也是知道的。”

孟靖暄盯著她道：“你在怕什麽？”明瑞回眸：怕你也是個有所圖的騙子！扯過他臂膀揉起來，孟靖暄又道，“簡成王來時，我猜疑是否是陛下計謀，只好佯裝鎮定以不變應萬變，不把你交出去就對了，只是沒想到混進了其他人要殺你。”

明瑞想了想，看他昨夜沈著鎮定，確實護她周全，又道：“我若死了，你怎麽辦？”

孟靖暄道：“若你死，他們也不會讓我活。我此生從未作他想，只求你一生安樂，我也便安樂了。”

明瑞心下淒然，想她還不放心他對她一心一意，哪裏知道孟靖暄此生早已與她綁定一處了，生生死死都是一樣的。眼角有了淚意，便打岔道：“你們府裏的丫鬟都這麽視死如歸嗎？”

孟靖暄白她一眼道：“那是孟周的貼身丫鬟豌綠，從小跟她一起練過的。”

明瑞又捏又打道：“孟周？”

孟靖暄拽回自己胳膊揉了揉道：“我妹妹，之前被爺爺帶去武陵源了。這幾日便會瞧見的。”

明瑞點點頭道：“怎麽沒把豌綠帶去？”

孟靖暄道：“武陵源的規矩。”

明瑞嘟囔一句：“什麽破規矩。”孟靖暄不語，她埋頭不知在想些什麽，突然又一驚一乍道：“啊！我想起來了！”孟靖暄又瞧她一眼，心忖道：原先見她總是憂悶的樣子，如今怎麽變做了這麽個性情，到是比之前討喜多了。

明瑞兀自說道：“昨兒晚上那個廚子模樣兒的……”她考慮要不要和盤托出，支吾一下，孟靖暄疑惑道：“你認識？”

都起了話頭，也糊弄不過去了，只好認命道：“瞧著像是‘故園無此聲’的廚子。”

孟靖暄盯她一眼，問道：“你怎麽知道的！”

她道：“就是從離宮出來那次，我想去……那種地方魚龍混雜，你肯定找不著，在後院的時候暗地裏瞥見過這個廚子，後來……”她在考慮要不要說全，又瞥見孟靖暄一直盯著她，臉色不大好的樣子，吞吞口水道，“後來就趁他不註意從廚房摸進去了，想找個屋子藏起來，就看到……看到……看到顏夷青和梗雪姐姐在那裏……在那裏……”說道此處幾乎聲如蚊吟。

孟靖暄急道：“怎樣！”

明瑞一抖，眼睛一閉道：“睡覺！”說完臉就燒起來，孟靖暄看她如此便也明白了，取笑道：“原來是這樣來的交情。”

明瑞羞憤拿起枕頭就打他，哪知道采芹此時舉著卷頭案進來布吃食。見此二人不說話，一個拿著枕頭羞紅臉，一個尷尬坐在一邊不知道看哪裏好，差點笑出聲，明瑞還沒被人這樣笑過，忽而想起孟靖暄剛才惱什麽，等采芹一走，她笑問道：“我睡熟之後，他進來也笑你了？”

孟靖暄不理她，把她懷中枕頭往榻上塞好，拽著她胳膊站到一邊讓她起身。明瑞正色道：“有什麽好笑的，他是沒見過正經……”她想說正經夫妻相處，驚覺自己順在嘴邊的話太不知羞，又怕自己這個心思被他察覺，又不知怎麽改嘴，孟靖暄心下明白，便道：“吃飯吧，過會兒就涼了。”

笑鬧一陣心情似乎舒暢許多，頭痛的好些了，只是眼睛睜不開，埋頭吃了一大碗粟米粥，飽腹之後容易瞌睡，孟靖暄道：“別又睡著了，該去政和殿臨訓眾臣了。”

明瑞打了個哈欠，道：“我累。”

孟靖暄道：“過了明日就好了，再忍忍。”她點點頭，宮女進來為她束發梳洗穿戴，孟靖暄避了出去。

采芹看兩人出門時，不由驚嘆，都是穿著素縞袍子，公主也別無他飾，只在發間別了那根祥雲羊脂玉簪，她臉色雖不大好，卻也祥和起來，興許是吳王在身側的緣故。這朝中以後都要她來左右，吳王雖退而次之，卻萬事都是公主的依靠，這二人雖相處不久，卻歷經生死，也算是患難與共，同生共死過了。

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